慈禧全传第 167 部分

“以皇到这得更勤了，了也言语，东张西望的，才知皇是在找桂连。才心想，皇现在功课，如果心里存着什么念头，嘀嘀咕咕的丢开，那可好。”

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说到这里，了，先看看慈安太的脸，是为注意和以为然的神，知自己对了，索再添枝添叶，说得象样些。

“才也私问小李，皇在书里的功课怎么样？果其然，小李回答才，说皇好象有心事，也跟说，也很着急，知该该跟两位皇太回奏？瞒着敢，瞒也敢。”

“这是怎么说？”

“瞒着，怕皇帝真的耽误了功课，两位皇太知了，是个！瞒，老实回奏，皇定骂多事，也受罚。所以小李发愁。”玉子了接去说，“才心想，皇喜欢桂连，实在也是什么了得的事，就象皇喜欢、喜欢猴子样，给了皇就没事了吗？”

“！”慈安太吩咐：“往说。”

“是！”玉子又跪了去，“才斗胆，自作主张，有天皇了，才桂连端茶，皇跟说了好半天的话，就让绣枕头。”

“说了好半天的话？怎么知！”

“那时候，”玉子低着头说，“主子正在歇午觉。”

“原全瞒着！”

这句话中，责备之意甚重，玉子觉得必须申辩：“皇全是那个时候，吩咐准惊醒皇太，才敢遵旨。”

“那么，皇们怎么样，们全依的？”“才敢那么胆。”玉子觉得跪得久了，膝盖生，挪子，缓缓气，还有番理说。

慈安太素恤，当然会发觉玉子跪着，说声：“起！”

“是！”玉子起膝盖，却又忙说话，转取了纸煤为慈安太装烟点燃，借这延挨的工夫，想好了番很听的话。

“才心里在想，”徐徐说，“主子跟皇真正是慈子孝。皇的孝心，别说才们天天得见，就是西边也都在说，得比的还。主子皇，也是比的还。皇喜欢桂连，脸子薄，还好意思跟主子开，而且，也还到那个时候。才仰主子皇的心，两年定把桂连赏了给皇，这会让桂连陪着皇说说话什么的，省得皇心里老放去，耽误了功课，也错的吗？”

“原是！”忠厚的慈安太到底说了实话，“打从桂连那天起，就有这个心了。就是说的，‘还到那个时候’，年纪都还，所以说破，怕的桂连那孩子太机灵，自以为得了脸，免骄。”

“才防着这层，总是着桂连，拿宫里的规矩拘着。”玉子又说：“桂连也好的。看模样调，心地倒是老实，步也敢走。主子管放心好了。”

“好吧！知了。”慈安太沉了会说，“还是照样，导桂连守规矩，可也别让跟皇帝太近了，劝皇帝多用功念书。”

“是！才会跟好好说。”

就从这天起，桂连可以公然为皇帝执役，在宫凡是皇帝有所呼唤，都是的差使。本皇帝跟桂连接近，由于玉子的告诫，宫女们都是守如瓶，安德海还被瞒在鼓里，这形迹公开，而皇帝的默默眷注，固然很容易看得，就是桂连对皇帝，虽在严格的宫规拘束之，容有何的举，但眉梢眼角，总有消息透，特别是桂连的那眼睛，到那里都令注目，只稍微留些心，就难发觉跟皇帝之间的漾着的微妙愫。

“怪得，”安德海跟的信，小太监马明说，“往那边跑，原是这么档子事。去打听，打听，谁拉的！”

只真的去打听，自然可得真相。事实也可以想象得，玉子跟小李姊相称，极厚，是家都知的，而小李是皇帝的心，那么，由小李跟玉子商量好了，有意安排桂连去近皇，岂是顺理成章的事？

“小李，个王八羔子。”安德海在心里骂，“等着的，看收拾！”

安德海已非昔比了，虽是如何工于心计，但已能沉得住气，慢慢筹划好了再手。

在慈禧太面，绝提桂连，只是旁敲侧，有意装作无意地说皇帝每天在宫的时候多，到翊坤宫，照例问安，应个景而已。

这话遍两遍，慈禧太还在意，说到三遍、五遍可忍住了，把安德海找问：“皇帝每天在那边些什么呀？”

“才还清楚。才也敢去打听。”安德海答：“那边的，见了才全象防贼似的。”

“那都是为太好了！”慈禧太挖苦说，“所以皇赏个子戴。”

自以为赤胆忠心，结果落得这么幸灾乐祸的两句讥嘲。半真的伤心，半也是作，把眼睛挤了几，挤两滴眼泪。

“怎么啦！”慈禧太又诧异，又生气，但也有些歉然，扬起眉问：“哭什么？”

如果直诉心中委屈，这眼泪反倒值钱了，安德海眼说：“才没有哭。是颗沙子掉在眼里了。”

使肯承认，慈禧太自然没有再加追问的必，也没有再让“为难”。去打听皇帝在宫些什么，这样的结果在安德海意料之中，把慈禧太的脾气，揣得极，这样三番两次顿挫蓄，才能引起场连慈安太都劝解了的风波。

※※※

慈禧太当然也知皇帝这样子留恋“东边”，定有些什么样在。但此时还没有工夫管，因为剿捻的军务，正在关头。西捻直流窜无定，朝廷主张追剿，而李鸿章以剿治东捻的经验，认为“办流寇以坚清为策”，嘉庆年间川楚匪，因用此策而收功，东捻流窜数省，畏圩寨甚于畏兵。同时又疏指：西捻“自渡黄入晋，沿途掳获骡马，每二三骑，随地掳添，窜无所惜，官军能也。又彼可随地掳粮，须随地购粮；劳逸饥饱，皆相及。今绝贼粮，断贼马，惟赶坚筑圩寨，如果十里寨，贼至无所掠食，其技渐穷，或可克期扑灭”，因而提八个字的方针，“防守黄运，蹙贼海东”。

这八个字到了，各路官军四面兜剿，把西捻张总愚所部，撵到了沧州以南，运河以东的地区。西面运河，东面是海，南面黄河阻隔，象个朝天的袋样，如果能够把北面锁住，西捻就成了瓮中之鳖了。

恰好有地形可以利用，沧州南面有坝“捷地坝”，连接条河“减河”，这条河的作用，本是在调剂运河的位，运河涨则启捷地坝宣泄洪流，通减河，往西由“牧猪港”入海。但是减河久已淤塞，能发生作用，李鸿章的办法，就是加疏浚减河，趁四、五月间涨之时，灌了减河，同时在减河北面筑墙，限制西捻北窜。

限制西捻北扰畿辅的任何办法，朝廷都是全支持的。这年有个闰四月，雨特多，天时地利，收功在望，李鸿章格外起，因为朝廷隐隐然悬了个“赏格”在那里，如果起，这个“赏格”就会落到左宗棠手里。

这个“赏格”就是名协办学士。从同治元年以，军机和阁都建立了个成文的制度，军机臣五员，除掉恭王领班以外，其余四员，两两汉。两汉则又分为南北，汉当军机臣的，此时只有沈桂芬个，虽生在京城，但寄籍宛平，原籍是江苏吴江。王公宗室对汉，向北而疏南，所以把实际是北方的沈桂芬，抵用“南缺”，还留着个“北缺”等李鸿藻丁忧补用。

阁学士历是两殿两阁，共四员，协办学士两员，都是旗汉各半。年仁阁学士周祖培缺，遗缺由曾国藩以协办学士升补，个协办，给了四川总督骆秉章。到了年底，骆秉章病殁，于是吴棠终于如愿以偿，当到了方面员，而另个协办学士的遗缺，以资望推论，由吏部尚书朱凤标升补。的官运很好，久就有了个学士的缺——武英殿学士贾桢告病，当悬缺未补之际，慈禧太和恭王商量，决定拿个协办学士作为“赏格”，在左宗棠和李鸿章之中，谁收平西捻的全功，就是谁当协办，因而宜了为醇王启蒙授读的朱凤标，得以早“扶正”。

为了“入阁拜相”之荣，李鸿章面请老师曾国藩劝刘铭传销假赴援，面督饬潘鼎新、郭松林、杨鼎勋的部队，会同征发的民伕，夜赶工疏浚那条从捷地坝到海边，全九十里的减河。而且自己也时装简从，到沧州去视察开河筑墙的工程。

这年初夏的雨特多，运河涨丈三四，等减河疏掘完工，打开捷地坝，顿时洪流，半天工夫就灌了减河，加北岸的墙，从此可以限制西捻北窜。就这番“拱卫神京”的功劳，知左宗棠争李鸿章了。

减河沿岸由潘鼎新、杨鼎勋两军扼守，但还有西面自山东到河北六百里的段运河，由李鸿章主持，议定淮军、皖军、东军及直军分段防守。由于黄河亦涨，于是浚张秋段的运河，引黄入运，使得楚军的师船，亦能由张秋、临清，驶入运河，直抵德州。这圈制西捻的部署，全部告成。

张总愚所部，真是成了瓮中之鳖，局促在黄、运相的张秋北面，济南以西、临清以东的禹城、唐带。李鸿章估计形，早则三月，迟则半年，定可以扑灭西捻。论兵也可以够用了，但将的功劳，必为各省援军所分，想独建功，无论如何先造成淮军倾全以当艰巨的声。而淮军的将，知是刘铭传，如果刘铭传，以铺叙战功，就很难着笔。定会有说：“淮军将亦未，即能收功，可知西捻并如传说中那样难办！”这，心血就半虚掷了。

为此，李鸿章定决心，非把刘铭传找可。刘铭传对有意见，是有所知的，所以除了请老师帮忙以外，特别又奏折，请旨“令刘铭传总领敌马步各军。”

李鸿章的奏折中说：“刘铭传与臣生同乡里，少负羁之材，血忠勇，智略明达，近时武将中实所罕见。苏省肃清非臣之功，刘铭传与程学启之功为多；任、赖捻股，蔓延数省，幸而殄灭，亦非臣之功，刘铭传之功也。”又说：“现在营中生擒贼，皆供称张逆惟恐刘铭传复，时时探问。微臣文弱，办贼之才，自愧如。”这样刘铭传，方面是为将铺叙战功作张本；另方面是有意贬斥左宗棠，意思是说，左宗棠自以为威望盖世，而西捻怕的是刘铭传，是以诸葛亮自命的左宗棠。其请旨以刘铭传总领“敌马步各军”，原是朝廷赋予左宗棠的任务，现在由淮军部将接手，等于表示左宗棠只好供李鸿章驱遣的部属。

这奏章，除了如请降旨以外，照例抄发有关的统兵臣“阅看”。左宗棠第个看起的就是李鸿章，所以看了这个“抄件”，那气非同小可，但眼无奈其何，只好先忍气，找机会翻本。

机会很地了。刘铭传自蒙“恩旨”，曾国藩又派“劝驾”，加以李鸿章另有密札，之以以外，词气间隐隐表示，收功在即，可放弃此可能封爵的难逢之机。于是刘铭传心了，延聘名医，把两只的气治得略微好些，勉强能马了，随即到山东德州去见李鸿章，铭军助剿西捻。

十万军，四面河海，围剿万把的西捻，自无能收功之理。就在刘铭传到达线的个半月，张总愚所部投降的投降，被斩的被斩，最左右只剩八骑，逃重围，被阻于山东聊城东面，运河支流的徒骇河。

等官军赶到，张总愚见踪影，那八个被杀了六个，留两个活，刃加颈之，那两个说，张总愚在徒骇河畔，与们八个诀别，自罪孽重，然悲呼涕泣，投而。

这天是六月二十八，李鸿章以六百里加的专差，飞章报捷，朝廷在七月初就得到了消息。国有庆，王公臣及廷行走员，照例“递如意”祝贺，两宫太加皇帝，递就是三柄。珠市的珠店、玻璃厂的古铺，各式各样的如意，被搜购，拜受张总愚之赐，凭了笔好生意。