慈禧全传第 155 部分

这说把的残余的意，撵得净净，直隶总督驻保定，相去极近，切奏报总是在午了，如今夜递折，可知必是极急的消息。于是霍地坐起，连声吩咐：“拿看！”

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四名宫女，个挂帐子，个替披，个掌灯，个把黄匣子打开，拿奏折到手里。事由是“贼北趋，请飞调客兵入直”说股捻匪由平乡等境窜，直向北趋，而客兵未集，蔓延甚广，恐有震及近畿带之虞。

忧心忡忡的慈禧太，就此夜曾眼。等宫门开，随即把折子发了去，又安德海到军机去传旨，催恭王早早宫。

平军机见面，总在八点钟左右，这天提早了个钟头，滴成冰的天气，养心殿地方又，生四个炭炉还管用，所以君臣们的脸都冻得发青，看格外沉抑郁。

“个年也曾好生，今都初十了。”慈禧太的声音跟天气样冷，“李鸿章打了胜仗，眼睛在头，把们三个给忘掉了！”

恭王向回护李鸿章，到此地步，也敢替辩解，只这样答：“军机再寄信催，如果铭军尚未启程，限即开拔，兼程并。”

“哼！”慈禧太冷笑：“跟说好的没有用，倒象似的，越发端了起。也知有良心没有？什么给什么，东南膏之地，供养了淮军，朝廷那点对起？就忍心这样子置之理？六爷，看用跟客气了，让自带队到直隶！再问问，催提铭军的谕了好多天了，何以到现在没有消息？该怎么分？们说吧！”

“自然是部议。”恭王说。

“严议！”慈禧太这样加句。

“也能光办李鸿章个。”慈禧太说了句公平话：“捻匪由山西到河南，李鹤年躲在开封理那个碴，也可恶！如果河南能够拦拦，捻匪能就这么容易到了河北。”

“这话点错。”慈禧太点头。

看样子还有话，恭王容往说，赶拦在面：“李鹤年也派张曜、宋庆追了，豫军量单薄。”

“反正李鹤年也是没有，起吏部严议。”

李鹤年跟恭王走得很近，但剿捻的事实俱在，而且两宫太异同声地表示，恭王再为卫护，唯有遵旨办理。

在京各衙门，凡是本能够理的公事，向办得很，头天议，第二天就有了复奏，吏部拟议的分是：钦差臣李鸿章和河南巡李鹤年“降三级留任”。照般的分，“降级”是可以用“加级”的纪录抵销的，所以吏部特别陈明：“事关军务，应准其抵销。”这是个鞭策的分，如果李鸿章肯照朝廷的旨意，起去，“开复分”，指顾间事，否则就可以顺理成章地把“留任”二字取消，立刻就会象刘佑那样，以总督之尊，降而为“三品戴”，子都保住了。

就在吏部的复奏，尚未定夺之际，局迅速恶化了。官文飞奏，西捻北窜衡、定州带。定州就是保定府属的完县，这已经可令惊骇了，而实际，官文还隐瞒着况，西捻已直扑保定府治的清苑——这是安德海打听的消息，慈禧太没有理由信。

经彻夜的思考，的度得很平静了，“们都说官文能用，在湖北的功劳，都曾家兄跟胡林翼给盖了，现在们说吧！”说，“官文是是独当方面的才？”

恭王、文祥和鋆都作声。官文为曾国荃严劾落职，那班从未直隶省境步的“旗爷”，无愤愤平，因此才让官文去当直隶总督。事实直隶的切军事调度，都于军机的指挥，所以慈禧太的指责官文，恭王宜申辩，也无可申辩，唯有付诸沉默，静等天颜转霁。

于是，年十月汪元方病殁，于文祥的保荐而奉旨“在军机臣学习行走”的沈桂芬，越次陈奏：“启奏两位皇太，今的局面，亦未可完全归罪于官文。朝廷并用恩威，秉公，该分的分，该励的励，是非分明则将士用命。如今须有严旨，振饬疲。”

“也是这么想。”慈禧太点点头，“功名富贵得太容易，就拿朝廷当回事了。六爷，说，些子让李鹤年是怎么办着的？”

“是让派豫军，绕到直隶，‘头剿’。”

“现在呢？”慈禧太有些了，“豫军是从捻匪面撵，由南往北，把捻匪撵到京城里为止。”

语言已经相当冷峻，而神更为可畏，慈禧太每遇震怒时，额际的青筋就会凸起，此时天颜咫尺，清晰可见。恭王心想，必让代了，自己知趣吧！

于是说：“疆臣互相推诿，有负委任，其亦实在可恶。如今非请旨严谴，能让们生警惕之心。臣等几个商量好了，再跟两位皇太回奏。”

“好吧，们去商量。”慈禧太又说：“外面的形，都知，官文是个自己拿主张的，左宗棠跟李鸿章可又喜欢自作主张。果然把事办妥了，也还好说，又办事，又听话，那可行！”

这番话听入恭王耳中，有所，第是警惕；第二是领会——慈禧太看得很清楚，左宗棠和李鸿章的自作主张，确是令心烦，看起味迁就，亦非善策。

因此回到军机直庐，愤愤地把帽子摔，声说：“破脸吧！”

“六爷！”文祥正正脸劝，“局面很扎手，打这先得沉得住气。”

“这话得两说。朝廷没有点声，何以励心？”鋆顺着恭王的意思说：“咱们商量分吧！”

该受分的是很明的，官文、左宗棠、李鸿章、李鹤年。官文和左宗棠比较好办，有二李的现成例子在，妨部严议，费踌躇的是已经有了“降三级留任”分的二李。

河南李由恭王自提议，革去新近赏加的头品戴。只剩个李鸿章，照李鹤年的例子，自然是革去骑都尉的世职，但怕慈禧太还会嫌分太，回奏去或许碰钉子，所以商量的结果，除掉革骑都尉以外，另外褫夺眼翎及黄马褂，四个当中，获咎独重。

于是即刻拟了明发谕，当面奏准由阁发抄。在廷办事的官员，首先得到消息，原以为捻军只刚黄河，而明发谕叙明“捻匪北窜衡定州带”，那是已经到了保定府，照这样子看，了三天工夫，捻军就能扑到京城，怪得刚刚平了东捻的李鸿章会获此严谴，实在是误了局。

这，平比较留心时局的官员，无起恐慌，纷纷打听步的消息。消息最灵通的是军机的，所以这夜沈桂芬家，突然了许多访客。

主在恭王府，到二更天还曾回家。有些等到的，索丢开烦恼，东四牌楼，地安门，或者门外栅栏看灯去了。这天正月十三灯，民间还知匪氛已经迫近，依然熙熙攘攘，“看灯兼看看灯”，二更天还热闹得很。

但另有些，看沈桂芬在恭王府议事，到此刻还回家，可见得局严重，越肯走，好在这几天金吾，再晚也能通行，怕回了家。

二更打打五——这跟宋朝四更打打六更样，另有理在。灯节的五更实在是三更，暗示夜分已，张灯的该熄灯，看灯的该回家，所以这个三更打五更的梆锣，名为“催灯梆”。

※※※

灯市以东四牌楼为最盛，连“催灯梆”都能打样。京师外城治安，由步军统领及巡城御史负责，五城八旗，各有辖地，东城北面属于镶黄旗，旗又分洲、蒙古、洪军三营，以东四北街和东直门街会的北新桥为界限，西北蒙东洪军，各有自己的更夫。更夫都是钱雇的乞，到了该打“催灯梆”的那刻，三营更夫数十名，期而集在北新桥，时候到，呼啸声起，顿时梆锣齐鸣，能够象曲牌样，打极听的“点子”，沿着东四北街南，这面打完了，那面接着打，斗妍斗胜，成为看灯以外的项余。

就在“切卡察、嘡、嘡”的梆锣点子中，沈桂芬回家了。访客中的翁同和跟很熟，直意，沈桂芬是个极沉的，慌忙地寒暄着，心里在想，纸包住，消息是瞒住的，正好利用在座这班声气甚广的安定心。

于是用低沉而诚恳的声音，透了真相，捻军仅已现在衡、定州带，其实在两天的拂晓时分，已包围了保定。“边马”——捻军的哨，度到固安。

固安就在永定河南岸，离京城只有百把里路，真正是“天子”了，所以客听这话，相顾。

“危险去了，神机营很得，保定之围已解。”沈桂芬说，“豫军的宋庆，张曜已经绕贼，左季所辖的刘松山、郭昌两军，马也可以赶到。局已经稳定，诸公可以枕无忧了。”说着，拱拱手，催客回家觉。

这半段话，并实在。保定解围，无非捻军怕破了城，反为各路官军所包围，自退去。实际各路勤王之师，马未到，咨呈先，都直隶总督和顺天府尹两衙门，替们准备粮草，比较起的是山东的丁桢，带了的得将领王心，已经省，李鸿章自然还没有消息，左宗棠则行踪明，只知在山西。为此，民间的心虽已稳定，慈禧太却还急得夜安枕，食甘味。

但急是急在心里，表面却太看得。元宵那天，召集近支贵，在漱芳斋吃饭听戏，以家之礼，作新年团聚。宣宗属那支的王公贝勒和额驸都到了，只有醇王未到。

“七爷呢，怎么还？”慈安太在问。

“已经派去催了。”安德海回答。

句话未完，醇王已匆匆赶到，走得太急，额都有了。向两宫太和皇帝行了礼，说明迟到的原因：“神机营抓住了个，臣自审问明了，好跟两位太回奏。”

“喔！”慈禧太很注意地问，“怎么说？”

“说是捻匪趁这几天民间看灯热闹，预备化装成商民，混城闹事。”

“那，”两宫太尚未有所表示，惇王在旁边喊了起：“那得让步军统领衙门，加巡查！”